Aquí no forman a “diseñadores” propiamente dichos, sino a personas capaces de usar la metodología del diseño para innovar en cualquier ámbito de la vida. Por eso D.School no ofrece una carrera propia, sino que imparte formación complementaria a estudiantes y profesionales que provienen de otras disciplinas.

Llevo tiempo siguiendo ese proyecto que es relativamente joven. El año pasado visité su hermano más maduro, el Institute of Design de Chicago. Esa visita me ayudó a comprender los fundamentos del Design Thinking, tuve allí varias entrevistas y me llevé abundante material. Eso me sirvió para profundizar en esta lógica de innovación.

En esta visita a D.School (su nombre oficial es Hasso Plattner Institute of Design at Stanford) buscaba pulsar el modelo en acción, quería ver esa “fábrica de ideas” trabajando, con el staff y los alumnos aplicando la metodología, y tuve mucha suerte porque este viernes no lo parecía. Había mucho ambiente y la escuela estaba en pleno ajetreo.

En un ejercicio de síntesis estupendo, los tres valores que resumen la filosofía de la escuela (y que llama “d.values”) son:

1. “Human centered” (centrado en las personas): La empatía como elemento clave para innovar
2. “Culture of Prototyping” (cultura de prototipado): Aprender haciendo, construir cosas tangibles o historias que permitan visualizar las ideas.
3. “Mindful of Process” (conciencia del proceso): Disfruta el proceso pero sigue una metodología, cambia lo que haya que cambiar, experimenta y ya veremos a dónde te conduce.

Desde fuera, el edificio 524 me pareció muy poca cosa, me lo imaginaba mucho más grande por las fotos que había visto en la web. Una vez que entras, y se va llenando de gente, se te va haciendo cada vez más holgado, porque es un espacio abierto y muy versátil.

Reina el caos. No he visto casi nada que pudiera decirse que estuviera ordenado, en los parámetros que habitualmente se entiende como un “aula” ordenada. La gente siempre moviéndose, y parece como si nunca se sentara. Los espacios están concebidos para la socialización, y todos los soportes y herramientas de trabajo (pizarras, etc.) están sobre ruedas. Por todas partes el mismo cartel: “Get excited and make things”.

El título de este post resume en dos palabras lo que a mí más me sugiere este modelo de educación para la innovación. Todo parece tan dinámico y cambiable, además de informal (en el mejor sentido de la palabra), que la servilleta me parece un buena metáfora, pues en ella se han concebido de forma fresca y atrevida buena parte de los proyectos que han cambiado el mundo.

La servilleta es un soporte para la creación que encaja perfectamente con la “cultura del boceto” que defiende el Design Thinking: no sobre-especifiques, ni pretendas preverlo todo de antemano con la dichosa planificación (“Defer judgement”, es uno de sus principios). Basta con definir unos principios básicos, una arquitectura, y empieza a aprender-haciendo, cambia lo que quieras durante el proceso, hasta que llegues a la solución definitiva.

La Escuela parece invadida por los posts-it. Cuadraditos de colores por todas partes, en variadas configuraciones, con garabatos y caligrafías que dejan la huella personal de los muchos inquietos que pasan por ahí.

Usan unos tablones o pizarras colgantes para poner los posts-it que se trasladan con facilidad de un lugar a otro, gracias a la agarradera que llevan y unos ganchos que hay puestos en casi todas las paredes. En cualquier espacio de esa amplia nave diáfana se pueden juntar 5-6 personas alrededor de una de esas pizarras móviles.

La música también andaba por ahí alegrando el ambiente, provocando la imaginación, a un volumen que se podía escuchar en toda la nave.

Eso sí, un espacio abierto, diáfano en lo físico, no sirve para nada si se gestiona con la cultura del cubículo. En D.School me lo dijeron claro: “esta apertura y los espacios abiertos son totalmente intencionales”.

Acostumbrado en España a tener que franquear múltiples barreras, con porteros y recepcionistas muy prolijos en su tarea (que les va en el salario) de preguntarte a qué vienes, a quién quieres ver o simplemente, qué buscas; aluciné con la libertad que me dieron para recorrer la escuela, sin preguntarme absolutamente nada, y permitiendo fotografiar lo que me diera la gana. Solo recibí a cambio amables sonrisas de todo aquel con que me cruzaba. Ni una pregunta que tuviera que ver con permisos o restricciones. Apertura y transparencia de la que tenemos mucho que aprender.

Estoy muy agradecido de que me dejaran hurgar en todas las esquinas. Aprendí mucho leyendo los tablones o intentando descifrar algunos mapas de posts-it.

En fin, no sé si he sido capaz de describir el ambiente que se siente en D.School, pero al menos lo he intentado. Esto de escribir a estas horas, llegando tarde al hotel después de un día tan intenso de visitas, no ayuda a la inspiración. Pero se hace lo que se puede, para que lo aprendido no pierda frescura.

Tengo tanto que contar, que iré disparando posts en la medida que la agenda me lo permita, y consiga recuperar horas de sueño. Mientras, engordo mi libreta con apuntes que mudaré al blog tan pronto esta vertiginosa vida analógica me conceda el permiso. El día tiene las horas que tiene, así que entre escribir y ver/tocar, por ahora prefiero lo segundo.

En el próximo post entraré en más detalles sobre proyectos y dinámicas de innovación que descubrí en D.School, y que pienso que vale la pena compartir aquí. También publicaré algunas fotos que tomé durante mi visita, por eso de que… una imagen vale más que mil palabras.

Hasta mañana, desde San Francisco….

Hace tiempo escribí un artículo que me dio grandes satisfacciones. Recibí mucho feedback, y tuvo bastante difusión. En él hablaba de “Pensamiento de diseño y gestión de la innovación”, que es un tema que me interesa bastante y sigo de cerca. Un resumen lo tienes en mi post-72.

En el libro de Sennett encontré, curiosamente, guiños por todas partes hacia el Design Thinking sin que lo mencionara explícitamente. Parece ser que las prácticas artesanas guardan muchas similitudes con esta forma de innovar. Comentaré a continuación las más relevantes.

1) Tolerancia a la ambigüedad:

En las historias de “artesanos” que cuenta el autor, hace hincapié en las ventajas de jugar con formas simples que tengan pocas indicaciones de uso, para que el usuario cree y encuentre sus propias formas de interpretar. Para que eso no cree estrés, añado yo, se necesita más “educación en la ambigüedad” que hoy no la tenemos.

Según Sennett, laa incertidumbre, para el artesano, tiende a ser una fuente de curiosidad más que una fuente de estrés

Y eso es así gracias a que su andar es ligero, con pocas cargas o costes de estructura, si lo planteamos en lenguaje del consultor. Como dice Sennett: “El buen artesano asigna valor positivo a la contingencia y la limitación (…) considera los problemas in situ como oportunidades”.

2) Evitar la sobre-determinación:

Es de los consejos más interesantes que encontré en el libro, y de mayor utilidad para el trabajo del consultor. Sennett sostiene que el artesano concibe proyectos abiertos, que acogen positivamente lo incompleto y lo informal, para dejar espacios a la evolución y la improvisación de los usuarios (dígase, el cliente).

Redondea la idea diciendo: “El buen artesano entiende la importancia del esbozo, es decir, la falta de conocimiento acabado de los detalles de una empresa en el momento de embarcarse en ella”

En sus propias palabras, lo que hace el (consultor) artesano es definir una “forma-tipo”, pero “no va más allá mientras no esté ahí, in situ” manoseando los materiales. Para él, el esbozo informal es un procedimiento de trabajo que ayuda a “prevenir una conclusión prematura”. Lo que propone es “construir una estructura provisional que comience con un esbozo y sea capaz de evolucionar” mientras trabaja in situ en ella.

Leyendo esto he recordado constantemente a Juan Freire y su defensa de los espacios públicos abiertos. Como se ve, ¡¡Pensamiento de Diseño!! en su más pura esencia, pero también con un fuerte aroma 2.0, porque “permite al proyecto cierta imperfección, decide dejarlo irresuelto” para que siga vivo, en su espíritu más abierto.

3) Aprender haciendo y vocación de acción

Es de los rasgos que mejor se infieren de la palabra “artesano”. Uno se lo imagina “manoseando” rápidamente los materiales en el taller, sin perder el tiempo con planos, planes o modelos que retrasen la acción.

El artesano moldea, interactúa, sale del despacho, se relaciona, juega con la textura de los materiales, dibuja a mano para vivir la experiencia táctil de la realidad en lugar de limitarse a confiar sólo en datos, modelos y simulaciones de despacho. Éste es también otro buen consejo para aquellos consultores que pretenden dictar cátedra con simples estudios de gabinete o buscando información en bases de datos.

Dice Sennett que “es posible que el trabajo artesanal establezca un campo de destreza y de conocimiento que trasciende las capacidades verbales humanas para explicarlo”. Éste es otro guiño de los buenos hacia el Design Thinking que pone tanto énfasis en los prototipos co-creados con los usuarios para concretar de verdad la idea de innovación.

Sennett, al más fiel espíritu artesano, recomienda aprender haciendo, y evitar que “los patrones de calidad en el trabajo separen diseño y realización”. Como he dicho al inicio del artículo, el  “artesano” produce y no suele intermediar, ni subcontratar.

Cuando necesita ayuda, el artesano se asocia y acude al gremio. Tiene una cultura de productor, y en cierto modo desdeña la figura del intermediario.