Regresé este lunes de Costa Rica, donde estuve una semana, casi 2 años después de mi primer viaje que incluyó también Panamá, reseñado en este post.

Empiezo dando las gracias a Mario Morales, de Innovare, por haberme invitado y por las atenciones que me dio, además de armar una agenda de trabajo/ocio intensa y divertida. Mario es un consultor de raza, de esos que disfrutan lo que hacen. Le gusta hacer las cosas bien y cuidar a sus clientes, lo que le ha llevado a trabajar con algunas de las empresas más importantes de Centroamérica. Espero poder seguir colaborando con él, porque me he sentido muy a gusto estos días.

Apenas llegué allí el 21, y después de un sabroso desayuno tropical con guanábanas y papayas bien dulces, nos fuimos al Parque del Volcán Irazú, donde estuvimos sendereando un buen rato. No vi volcán, ni nada que se le parezca, porque estaba todo nublado y llovió (es una pena porque las vistas allí son espectaculares), pero me vino genial respirar aire fresco y caminar bajo la lluvia a unos 3.400 mts. de altura. De ahí nos bajamos a la Casona del Cafetal, que es una finca colonial que está frente al lago de Cachí, rodeado de exuberantes jardines y un entorno precioso.

Tuve cuatro días intensos, de mucho trabajo. El martes organizamos con Mario y su equipo una sesión de intercambio de experiencias sobre consultoría de innovación en el Hotel Grano de Oro, un sitio increíble que recomiendo a todo el que viaje a San José. Revisamos las oportunidades que hay en Centroamérica, que son muchas, y las diferencias que existen con el mercado español. Intercambiamos buenas prácticas, hicimos algo de sparring alrededor de algunos productos/proyectos que se podrían desarrollar y compartimos buenas (y malas) experiencias en la gestión de clientes. Mario estaba muy interesado en conocer la forma de trabajar de la consultoría artesana y la estrategia de curación de contenidos de eMOTools, y yo en su capacidad de usar metodologías para sistematizar la innovación en grandes empresas, algo que Innovare hace muy bien. Lo que más me gustó es que ni él, ni yo, intentamos vender nada, ni aparentar más de lo que somos. Fue un intercambio en el que nos importaba aprender (sobre todo, de los errores) y no tontear con paripés comerciales.

El miércoles me tocó bailar con la más fea (según se mire, por supuesto). Me pidieron que diera una conferencia de 4 horas al personal del banco BAC Credomatic, en doble sesión de mañana y tarde, a la que asistieron unas 300 personas. El BAC es un pujante e innovador banco que opera en toda Centroamérica, con bastante buena reputación entre sus clientes. Al principio me sentí incómodo con esa propuesta, pero cambié de idea cuando después de advertirles vía Skype que no soy experto en innovación bancaria y que además, soy muy crítico con los bancos, me dijeran que eso era precisamente lo que estaban buscando, y que me sintiera libre de exponer con franqueza mi punto de vista sobre la banca.

Y obviamente, eso fue lo que hice. Tal cual, en plan outsider irreverente. No me corté a la hora de explicar el descrédito que acumula el negocio bancario en España, la necesidad de que ese mundo tan elitista y acartonado se abra a la sociedad y se acerque a propuestas más éticas y humanistas. Les puse muchos ejemplos del doble discurso y la publicidad hueca con que la banca pretende seguir atrincherada en su posición dominante y del profundo cambio sociológico que se está cuajando en torno a la cultura digital.

Les hablé de cómo el negocio bancario confunde prudencia con conservadurismo, de que los principios de RSC deben integrarse al ADN de la organización y no pueden gestionarse como una política aparte, y de por qué la confianza (un atributo que tanto preocupa a la banca) necesita de transparencia y de una coherencia que siempre se  pone a prueba en las situaciones de frontera, en los dilemas empresariales. Por el camino revisamos los estereotipos del “bancario ideal”, y me permití recomendarles que incorporen más humanistas, antropólogos y artistas en sus equipos.

También hubo tiempo para hablar de las amenazas que se ciernen sobre el negocio bancario y la urgencia de que espabilen para adaptarse a los nuevos tiempos. Eso incluye fuertes tendencias a la desintermediación, la “Banca a lo Google” que pone el acento en los datos como fuente de valor, el Big Data como “mezclador” de sectores, los nuevos operadores no-bancarios que provienen de Internet, el Mobile Banking como sustituto implacable de la tarjeta (Paypal, Square, etc.) y la lecciones que podrían aprender del Crowdfunding, entre otros.

Confieso que iba algo preocupado. No sabía cómo iba a encajar un discurso tan crítico en medio de aquella fiesta (es literal, si veis las fotos y el ambientazo que había), pero encontré una gran receptividad, mucho interés por escuchar otras visiones, miradas de complicidad en buena parte de los asistentes y un entorno generoso para la conversación. Fue curioso ver al vicepresidente de uno de los bancos más fuertes de Centroamérica inaugurando el evento con una charla informal y distendida, sin corbata y nada que se parezca a un discurso estirado. Estuvo toda la sesión de la mañana escuchándome, tomando notas, riéndose, como uno más de los asistentes. Menos gracia me hizo que comenzaran el evento, que se desarrollaba en la planta 17 del hotel Holiday Inn de San José, dando instrucciones sobre qué hacer en caso de un sismo, las puertas por donde salir si la cosa se ponía fea y demás medidas de seguridad no aptas para un forastero  malagueño poco acostumbrado a escuchar esas advertencias 🙂

El jueves tuvimos otra sesión intensiva de 8 horas. Esta vez con el Club de Innovación de Costa Rica, al que pertenecen algunas de las empresas más innovadoras del país. En la sesión de la mañana hablamos de los negocios híbridos y las oportunidades de colaboración radical, y por la tarde, presentamos nuestros Moldes Creativos. Aprecié, de nuevo, mucho nivel en los participantes, con directivos y directivas muy bien formados. Innovare tiene aquí un proyecto precioso, diseñado y gestionado con mucho cariño, y que ya han extendido a otros países como Colombia. En este álbum se pueden ver fotos de la sesión del Club.

El viernes organizamos un taller abierto, pero de pago, en el que hablamos sobre “Dilemas y Paradojas en la Gestión de la Innovación”. Asistieron unas 20 personas y la verdad es que nos quedó redondo (ver imágenes del taller). Salimos muy contentos, porque fue dinámico y con aportaciones de gran valor.

Es curioso, pero Latinoamérica que siempre ha tenido una fama justificada de tradición machista, no deja de sorprenderme por el alto número de mujeres que ocupan cargos directivos. Ya lo comenté en el post de mi visita a Colombia, y lo vuelvo a constatar en Costa Rica, donde encontré muchas más mujeres ocupando cargos de responsabilidad de las que veo en España. Empezando porque tienen a una Presidenta mujer, Laura Chinchilla.

El fin de semana lo dediqué al ocio-vacacional. La visita al Parque Natural del Volcán Arenal es francamente recomendable, sobre todo si tienes la suerte de que te acompañe (como a mí) el buen tiempo. El volcán es imponente, y ha estado activo hasta hace muy poco. Con su elegante cono, que roza la perfección, se apropia con merecimiento de todos los paisajes. No te cansas de mirarlo y asombrarte de su majestuosidad, y también por el misterio que evoca. El coloso, como le llaman, tiene una ladera verde, boscosa,  y otra seca y ceniza. Eso se explica porque el cráter está girado algunos grados hacia uno de los lados por el que escupe y provoca todos sus destrozos. La localidad más importante de la zona, “La Fortuna”, se ubica precisamente en el lado contrario, y nunca ha sido afectada. Los guías del parque hablan del volcán con una mezcla de cariño, respeto y curiosidad. A él deben la prosperidad económica de la zona, pero son conscientes de su peligro, y se mueren de ganas de acercarse al cráter, algo que implica un gran riesgo que evitan, tanto por los gases que emana como por el lanzamiento y deslizamiento de enormes piedras. A Eduardo le brillaban los ojos cuando hablaba de las pocas veces que traspasó la línea de seguridad, y lo comparaba con la excitación que se puede sentir al entrar por primera vez en una habitación prohibida.

Antes de terminar, me gustaría dedicar unas líneas a Costa Rica. Sé, por experiencia, que para conocer bien a un país hay que vivir allí un tiempo, porque puedes idealizarlo. Es difícil sacar conclusiones fiables a partir de una visita de una semana, pero al menos uno puede comparar si echa mano de la observación y la intuición. En este viaje he tenido la oportunidad de interactuar con muchas personas, sobre todo por las sesiones de formación que impartí.

De algo estoy seguro, y es que los ticos saben vivir. Son super amables… sin pasarse. Tratan a la gente con mucha educación sin forzar nada porque les sale natural. Hablan en voz baja, sonríen, parecen estar serenos siempre y hacen preguntas inteligentes. Recuerdo que comenté en uno de los talleres que era fan total del palmito, y una chica que participaba tuvo el gesto de llamar a su empresa (que envasa palmitos) y tenerme lista una caja con varios botes antes de que terminara la sesión. Vi mucha gente competente, lucida y buena. Te encuentras personas muy preparadas en todos los sitios. Eduardo, el guía que nos acompañó durante el recorrido por el Volcán Arenal me impresionó. Vive en un pequeño poblado del interior pero nos dio un auténtico recital de sabiduría; todo contado con un dominio y humildad que me dejó pasmado.

Y puestos a comparar, ya lo comenté en un post anterior sobre mi visita a Medellín: los españoles nos estamos ganando a pulso la fama de amargados, y creo que eso va a peor con la crisis. Es ver cómo la gente se relaciona por allí, y sentir que nosotros somos más bruscos, como si estuviéramos siempre malhumorados.

Estuvimos hablando en una sobremesa del privilegio de vivir en Costa Rica y de la necesidad de no imitar a nadie. Es un tema muy actual porque algunos intentan importar modelos absurdos a los que sólo les interesa la productividad. Por ejemplo, se está vendiendo mucho el llamado “milagro chileno” como referencia para LatAm, que pone la prisa y la competitividad en el centro de todo, muy a lo “american way”, pero a mí no me gusta porque las veces que los ticos se ríen no cabe en su modesto PIB. Ya se sabe, todavía no han inventado indicadores que midan bien eso que llaman “pura vida”, y a lo que yo jamás renunciaría.

PD/ Más imágenes del viaje en mi álbum de Flickr.