POST Nº626

Andamos raros y desorientados. Nos llegan imágenes de las calles que parecen de ciencia ficción. Lo que antes veíamos lejos, hoy lo tenemos a la vuelta de la esquina. Hay miedo y preocupación.

Vamos asimilando de a poco la idea radical de cortar la cadena de contagio a través del aislamiento social. Cuesta un horror no besarnos, ni abrazarnos. Deja una sensación de que nos falta algo. También lo de mantener distancia mientras hablamos con las personas, incluso las de confianza. Se ha activado un chip que obliga a desaprender rutinas y tomar decisiones con más frialdad. No sé cuánto tiempo seremos capaces de tanta contención sin que nos afecte la salud emocional.

Una amiga me dio la pista para titular este post. Ella dice que la pesadilla del #Coronavirus es como “La Broma Infinita”, refiriéndose a la obra enciclopédica de David Foster Wallace, una sátira tragicómica de más de un millar de páginas repleta de confusión y que parece no terminar nunca. Poco de broma tiene esto, me dirás, pero espero que me permitas la ironía.

Me faltó valor en su momento para leer esa novela ni creo que lo haga, pero me sirve de analogía para describir lo que está pasando. El escritor norteamericano abarrota el libro de cientos de notas a pie de página que, según él mismo reconoce, funcionan como un desdoblamiento de la historia, una forma de construir un relato en paralelo tal como ocurre en la realidad. A preguntas que le hicieron en una deliciosa entrevista, Foster Wallace dice que todas las respuestas del libro estaban ahí “…pero después de la última página” y que su novela tan descontrolada era “un intento por entender una especie de tristeza que es inherente al capitalismo, algo que está en la raíz del fenómeno de la adicción”. Mi sensación es parecida mientras tratamos de digerir esta crisis vertiginosa que además de sanitaria, es de valores, cultura y formas de convivencia.

Leía anoche un tuit del filósofo Santiago Alba Rico en el que jugaba con la contradicción de que “esta sensación de irrealidad se debe al hecho de que por primera vez nos está ocurriendo algo real” porque “nos está ocurriendo algo a todos juntos y al mismo tiempo” y añadía: “aprovechemos la oportunidad”. Precisamente en esta línea mucha gente está aventurando la posibilidad de que efectos inmediatos de esta crisis como el impulso del teletrabajo, la puesta en valor del sistema público de salud o la reducción drástica del CO2 serán “oportunidades” bien aprovechadas para convertir esta fatalidad en algo positivo.

Llevo varios días pensando en ideas optimistas como esas pero también imaginándome escenarios menos reconfortantes. Es pronto, y demasiada la incertidumbre, para sacar conclusiones, pero voy a compartir algunas notas sueltas, como una bitacora, que he ido escribiendo mientras me veía superado por los acontecimientos. No pretendo decir nada original. Documento para mí mismo en un intento de comprender y ordenar el exceso de información que tengo en la cabeza.

El post me quedó largo pero no te preocupes porque te dejo un listado de los temas con enlaces por si quieres ir directo a los que más te interesen:

1. Las paradojas se multiplican y con ellas la complejidad
2. Seamos más humildes ante lo desconocido
3. No vamos a aprender de esto lo que deberíamos: ¿efecto rebote?
4. La sanidad pública es la única que nos salva el culo
5. El impulso al teletrabajo se va a notar
6. Somos más vulnerables pero seguimos pésimamente coordinados
7. Todo el mundo quiere mandar en su chiringuito
8. Sin transparencia las crisis sanitarias empeoran
9. Europa, blandita y tarde
10. ¿Criticar o no al gobierno?
11. Boris Johnson y la selección natural
12. Un drama para los autónomos
13. A ver, empresa, muéstrame tu RSC…
14. Salir de esta crisis necesita una fuerte intervención pública
15. Nos espera un agosto raro
16. Actitud ejemplar de una parte de la ciudadanía

Al grano. Entro en materia:

1. Las paradojas se multiplican y con ellas la complejidad

Las medidas de “distanciamiento social” transmiten un mensaje paradójico: distanciarse por el bien común. La idea de que es compatible una tasa de mortalidad relativamente baja con la urgencia de tomar medidas drásticas para cortar la cadena de contagio plantea una complejidad difícil de transmitir en un relato inteligible a gran escala.  Ha costado y cuesta que se entienda. Mientras, por el camino, estamos aprendiendo mucho en estos días de probabilidades y estadísticas, o sea, de epidemiología. Nos viene bien alfabetizarnos en eso.

2. Seamos más humildes ante lo desconocido

Una de las lecciones que deja esta crisis es que tenemos que ser más humildes ante lo desconocido. Desde el principio hubo mucha imprudencia al referirse a una patología que era totalmente incierta. Los de es-como-una-gripe-común tacharon de histeria y alarmismo injustificado a los que sospechaban, con buenas razones, que se venía algo más serio. Se trivializaron los posibles efectos a partir de información incompleta.

No faltaron, como siempre, las teorías conspirativas. Recuerdo (no lo olvido) cómo la cancelación del Mobile Word Congress llegó a explicarse con rotundidad como el resultado de la guerra empresarial entre gigantes chino-norteamericanos e incluso se puso bastante en duda que la decisión de cancelarla fuera correcta. No tengo tiempo, ni me apetece hacerlo, pero tendría que rescatar ahora todos esos mensajes de expertos-en-todo que en las redes sociales se burlaban de las llamadas a la prudencia que transmitíamos algunos sobre una enfermedad que todavía nadie entendía lo suficiente para dar lecciones.

3. No vamos a aprender de esto lo que deberíamos: ¿efecto rebote?

Ya me gustaría que aprovechemos este shock para abrirnos a nuevas posibilidades. Esta crisis nos ha metido en un experimento forzado, sin precedentes en la historia moderna y contemporánea, del que seguro vamos a aprender y desaprender cosas, pero me temo que muchas menos de las que deberíamos. Algunos especulan con que estamos viviendo una simulación masiva y global del modelo del decrecimiento pero, para ser franco, no me hago muchas ilusiones de que seamos capaces de vivir esto como una genuina oportunidad.

De hecho, me temo que pasará lo contrario 🙁 Cuando la pandemia amaine puede producirse una especie de efecto rebote, o sea, que la gente vuelva con más hambre aun a las mismas prácticas que nos llevaron a esto. Nos vamos a querer zampar de golpe todo lo que nos perdimos (y más) en este tiempo de abstinencia forzada. Solo con ver la cantidad de cursos y eventos mogollónicos que se han trasladado (no cancelado) a septiembre y al último trimestre del año puedo imaginarme la saturación que nos espera de hiperactividad concentrada.

Mientras que no nos cuestionemos los fallos estructurales, es difícil que esta repentina percepción de necesidad de cambio, que hoy observamos, sea sostenible. Para que aprendamos de verdad y lo convirtamos en impulso accionable, la pandemia tendría que durar años, que es algo que lógicamente no deseo en absoluto. Solo así  grabaríamos lo aprendido como una huella colectiva que mueva a decisiones sostenibles en el tiempo.

Tenemos una memoria desastrosa así que lo más probable es que pronto volvamos a nuestras andadas. Por muy grave que nos parezca esto ahora, será una experiencia más que termine engullida por la sociedad del espectáculo. Haremos películas, canciones, memes, nos reiremos de nosotros mismos y vuelta a empezar. ¡¡Ya me gustaría estar equivocado!!

4. La sanidad pública es la única que nos salva el culo

Si tuviera que destacar alguna consecuencia positiva de esta crisis, solo una, diría que la más notable con diferencia es el reconocimiento social que está recibiendo con total merecimiento nuestro sistema público de salud. Esta crisis está haciendo justicia al menos en eso.

Hoy nos estamos acordando de lo que significa tener un sistema sanitario público como el español, que algunos desalmados siguen intentando desmantelar con la excusa de una mejora de la eficiencia que es un embuste. Un sistema castigado por recortes y privatizaciones pero que hoy, en situaciones de emergencia como estas, demuestra que es la única opción que tenemos para salvarnos. Su alternativa, la sanidad privada, suboptimiza porque responde a la lógica de privatizar las ganancias y socializar las perdidas.

Claro, las palmaditas son estimulantes pero no bastan. El sistema sanitario demanda más recursos. Deberíamos aprender (aunque lo dudo) que si tuviéramos que recortar alguna otra vez los gastos públicos, la Sanidad debería ser siempre la última partida que se toque. Es sagrada como la vida.

Por otra parte, visto lo visto, los sistemas sanitarios van a tener que ser más flexibles y adaptativos a estos picos imprevistos de demanda. Por ejemplo, para multiplicar en poco tiempo la capacidad de plazas de cuidados intensivos o adquirir equipamiento especializado. El aumento de gastos sanitarios se tiene que compensar con reducciones en otras partidas porque en este escenario no se puede subir la carga impositiva. Que empiecen ya a meter tijera en los gastos militares y en la burocracia superflua.

5. El impulso al teletrabajo se va a notar

Aventuro que será en el Teletrabajo donde se va a notar el impacto mayor porque este ejercicio hará ver a muchas empresas que es posible trabajar así. Una cosa es plantearse la idea y otra experimentarla, aunque sea a la fuerza. Un incentivo que actúa a su favor es que reduce los costes. Una consecuencia indeseada puede ser que muchas empresas aprovechen lo aprendido para seguir externalizándolo todo a través de empleos precarios.

6. Somos más vulnerables pero seguimos pésimamente coordinados

Si hay algo que esta crisis está poniendo en evidencia es lo vulnerables e interdependientes que somos. También, lo mal coordinados que están los protocolos preventivos. La extrema conectividad de la Aldea Global (vuelos baratos, comercio, migración, etc.) multiplica la rapidez de propagación de fallos sistémicos. A más interdependientes somos, más pronto la libertad de un país o una región afecta a la de los demás, lo que demanda más coordinación.

Esta crisis no será la última. Pueden venir peores. Imaginemos el escenario siguiente, que no es tan descabellado: un virus que sume a la capacidad de contagio del COVID-19 mucha mayor letalidad (como la del SARS que es del 9.6% de mortalidad o del MERS, 35%). Sería nuestra Peste del siglo XXI pero propagándose mucho más rápido. No estamos preparados para eso.

Necesitamos un enfoque de inteligencia colectiva y no de “sálvese quien pueda haciendo lo que le venga en ganas”. Igual que los países sísmicos tienen protocolos muy testados para emergencias por terremotos, la humanidad tendría que prepararse para una amenaza así, con protocolos consensuados que introduzcan de inmediato restricciones de viaje y cuarentenas obligatorias con el fin de aislar los focos, así como otras medidas. Apenas amaine este temporal y el sentido de las urgencias, deberíamos empezar a trabajar en cómo dar una respuesta coordinada a la siguiente crisis sanitaria, que vendrá. Por ejemplo, una idea que se me ocurre es que debería crearse un Fondo Mundial para financiar acciones rápidas ante emergencias de ese tipo.

7. Todo el mundo quiere mandar en su chiringuito

Italia aprendió tarde de China. España repitió el error con Italia. Ahora el Reino Unido va a su bola contradiciendo las recomendaciones de la OMS. Al interior de los países, más de lo mismo. En España, la (para mí, excesiva) descentralización de las competencias sanitarias y la resistencia de algunas autoridades autonómicas a respetar un mando central coordinado es un lastre evidente para facilitar una coherencia ágil en la respuesta. Algunos montando un pollo, a estas alturas, porque “confiscan sus competencias”. No se puede ser más inoportuno.

Por lo visto, todo el mundo quiere mandar en su chiringuito aunque sea evidente que el desafío le supera en varios ordenes de magnitud. Mi amigo Iván Marcos, desde Singapur donde vive, un país que está gestionando esta crisis con mano de hierro y de forma ejemplar, se quejaba amargamente por Twitter en estos términos: “Qué desastre de liderazgo, gestión pública, planificación y manejo de una crisis sanitaria. Qué despropósito los 17 putiferios autonómicos para gestionar una crisis global”. Suena duro, pero no le falta razón.

8. Sin transparencia las crisis sanitarias empeoran

Hasta el gobierno chino se ha enterado, por fin, de los riesgos que implica ocultar información o tapar la gravedad de una emergencia. No se puede esconder la magnitud de una crisis porque retrasa la respuesta. Es irresponsable y se termina pagando de alguna manera. Esta lección está aprendida y será, espero, una de las que se queden para siempre.

9. Europa, blandita y tarde

La Europa desarrollada, a diferencia de los países asiáticos, ha perdido el hábito de tomar medidas contundentes. Nos hemos acostumbrado a lo tibio, a tratar de quedar bien con todo/as, a las intervenciones graduales que no funcionan en crisis agudas como estas. Falta también un liderazgo valiente que asuma los riesgos de la contundencia cuando es necesaria. Un ejemplo de tibieza es que al inicio de la crisis sanitaria la UE no estableciera controles de llegada a quienes aterrizaban en su territorio desde zonas infectadas. Todavía este viernes el Presidente de gobierno temía hablar directamente de cancelar eventos y ponía parches como reducir el aforo.

10. ¿Criticar o no al gobierno?

Centrar todas las críticas, sin más, en el gobierno por su falta de previsión me suena como mínimo inoportuno, a pesar de todas las evidencias que comparte David Soler en su post de Facebook para demostrar la baja calidad de nuestra clase política. Lo primero que me pide ahora mismo la cabeza es respetar a las personas que tienen la difícil responsabilidad de lidiar con este morlaco. Ninguno/a de los altos cargos que tienen competencias en esta materia van a dormir bien, ni lo suficiente en muchas semanas.

Coincido con las opiniones que dicen que este gobierno ha estado lento y siempre por detrás de los acontecimientos, con una baja capacidad de anticipación. Sánchez ha estado muy Rajoy. Pero ante un escenario así me pregunto qué hubiera hecho yo y creo que también dudaría mucho. No es fácil encontrar un equilibrio adecuado entre mantener la calma para tomar decisiones bien pensadas, evitando el alarmismo, y actuar de forma ágil ante las nuevas evidencias. Tampoco es sencillo sopesar los posibles efectos de decisiones drásticas si estas luchando contra el reloj así que algo de tiempo hay que dedicar a ese análisis dentro de las urgencias. Por eso veo positivo (a pesar de las críticas) que el último Consejo de Ministros haya tardado 7 horas porque eso significa que hubo discusión sobre alternativas que eran complejas y quiero pensar que así las decisiones se enriquecieron desde la diversidad. Prefiero eso a que un líder autoritario como Aznar se despache en una hora la decisión de apoyar la invasión a Iraq mientras sus ministros le hacen la ola. Por otra parte, aunque es fácil juzgar a toro pasado sí que tengo claro que promover la marcha del 8M fue un gran despropósito. El frenesí ideológico pudo más que la prudencia.

Dicho eso, siento que no es el momento para distracciones, ni reproches entre los partidos. Es verdad que en epidemias de comportamiento exponencial como ésta cuenta mucho cada día de retraso en las decisiones porque pone muchas vidas en riesgo. El coste humanitario de la lentitud puede ser elevado. Sin embargo, los que quieran de verdad influir en las decisiones para corregir el rumbo a tiempo, que lo hagan en privado, sin instrumentalizar. Que ofrezcan su colaboración, que se sienten a coordinar y se pongan de acuerdo. Las diatribas mediáticas no ayudan porque hay demasiado estrés institucional para añadir más. Si hay que exigir responsabilidades, como parece, que se haga después cuando hayamos salido de esta.

Por último, y no menos importante, es esencial que prevalezca el respeto a la ciencia en vez de “parapetarse” en actitudes de grotesco oportunismo político como algunos personajes nos tienen acostumbrados.

11. Boris Johnson y la selección natural

La forma en que el gobierno de Boris Jonhson, en el Reino Unido, está abordando esta crisis es alarmante. Las noticias que llegan de allí me producen una mezcla de horror y extrañeza. Más sorprende que parte de la comunidad científica apoye su enfoque, que es totalmente al revés del de Asia y Europa, contradice todo lo aprendido de China e Italia y entra en conflicto con las indicaciones de la OMS. En lugar de frenar la cadena de contagio y seguir una enérgica estrategia de contención, dejan que la gente se contagie para conseguir una supuesta “inmunidad colectiva”. Parece una decisión loca, que en la boca de Johnson suena a selección natural, pero algo se me escapa (y me obliga a ser prudente por coherencia) porque hay científicos con mucha reputación que apoyan su estrategia. Otras voces advierten que está pretendiendo un equilibrio imposible y suicida, y que el Reino Unido no debería seguir una política tan opuesta a la del resto del mundo como si fuera una burbuja aislada.

12. Un drama para los autónomos

Ahora hay que frenar la crisis sanitaria como sea, es la gran prioridad, pero se nos viene encima una emergencia económica que también puede afectar, aunque de otra manera, la salud colectiva. Está claro que la política de aislamiento encoge al sistema productivo pero también que a más enérgicos seamos aplicándola, más rápido nos recuperaremos.

El impacto en el turismo y la restauración, y en los servicios que son de mucho contacto humano, está siendo traumático. Las anulaciones masivas de pedidos, proyectos, actividades y servicios castigan sobre todo a las personas que no tienen un sueldo fijo, por ejemplo, los autónomos, que ya están sufriendo una reducción drástica de sus ingresos. Lo peor es que los ceses de actividad se producen sin fecha de retorno y nadie sabe el tiempo que tardará en volver a la normalidad. Esta incertidumbre añade más estrés. Tienen razón los que se quejan de que aplazar el pago de impuestos, que ha anunciado el gobierno como medida estrella, no “inyecta” nada real, neto, en una economía que estará a ralentí varios meses.

13. A ver, empresa, muéstrame tu RSC

También lo pasan mal las empresas que tienen que pagar sueldos fijos en un escenario de grave contracción de las ventas, pero muchas deberían estar preparadas para usar parte de sus reservas en vez de trasladar el sacrificio a los trabajadores. Ahora veremos, de verdad, si existe eso que llaman “responsabilidad social corporativa” (RSC) o si algunos aprovechan la ocasión como excusa para mandar gente al paro por el simple temor a recortar beneficios o tener unas pérdidas temporales. No tenemos cifras todavía y es probable que tampoco se publiquen para evitar más inquietud, pero empieza el goteo de noticias que apuntan a que se está despidiendo a gente. Eso sin contar cientos de miles de contrataciones previstas que ya no se van a hacer.

14. Salir de esta crisis necesita una fuerte intervención pública

Muchas familias sin capacidad de ahorro no van a tener para pagar el alquiler o la hipoteca, o las facturas de gastos corrientes. Se pide al gobierno que decrete una moratoria para darles un respiro y que se puedan aplazar esos impagos.  Vamos a ver ahora dónde el Estado pone el dinero para mitigar en parte estos efectos y rescatar a los que de verdad más lo necesiten. También evitar que las empresas quiebren con algún tipo de mecanismo solidario, como hacen los grupos de cooperativas. Algunos sectores son más vulnerables que otros así que es probable que haga falta algún instrumento de subsidios cruzados.

15. Nos espera un agosto raro…

Muchos vamos a tener un agosto raro, con una actividad económica inusual, porque sospecho que se empezará a reactivar todo a partir de junio. Tal vez hagamos en verano, por pura necesidad (y diría que en el mejor de los casos), lo que no vamos a poder hacer en estos meses. Es probable que bastante gente no tenga vacaciones porque no pueda esperar hasta septiembre para empezar a ingresar.

16. Actitud ejemplar de una parte de la ciudadanía

Quiero terminar con un apunte en positivo. Está siendo impresionante la colaboración ciudadana para ayudar a las personas mayores y los grupos más vulnerables a afrontar esta crisis del #COVID19 con la mayor dignidad posible, pero también para dar una respuesta colectiva a otras necesidades que van apareciendo.

Algunos ejemplos son iniciativas como “No salgas, te hago la compra” o el apoyo de voluntarios al cuidado de menores para padres y madres que tiene que trabajar estando cerrados los colegios. Los colectivos vecinales y las redes comunitarias se están movilizando con muestras de solidaridad que animan a ser optimistas. Se pueden ver muchos de estos proyectos en la web frenalacurva.com, que se creó para agrupar iniciativas espontáneas de solidaridad o como los creadores dicen: “muestras de resiliencia cívica que sacan nuestra mejor versión como sociedad”.

Volviendo al libro de Foster Wallace, recuerdo a un lector que lo describe como una obra que no se termina nunca, cuyo único objetivo es mantener al lector lo más perdido posible. Esperemos que no pase lo mismo con esta broma infinita llamada #Coronavirus y que en vez de seguir perdidos, aprendamos algo significativo de todo esto.

NOTA: La imagen del post es del album de Olgalionart en Pixabay.com. Si te ha gustado el post, puedes suscribirte para recibir en tu buzón las siguientes entradas de este blog. Para eso solo tienes que introducir tu dirección de correo electrónico en el recuadro de “suscríbete a este blog” que aparece en la columna derecha de esta página. También puedes seguirme por Twitter o visitar mi otro blog: Blog de Inteligencia Colectiva